Đầu bơm không chỉ là chiều cao từ mặt nước đến cửa xả. Trong hệ thống thoát nước hoặc nước thải thực tế, chiều dài ống, đường kính ống, khuỷu, van và áp suất đầu ra đều tăng thêm lực cản. Nếu những chi tiết này bị bỏ qua, máy bơm có thể trông chính xác trên giấy nhưng cung cấp ít nước hơn sau khi lắp đặt. Đây là lý do phổ biến khiến một số khu vực thoát nước chậm ngay cả khi công suất động cơ có vẻ đủ.
Một cách rõ ràng hơn là vẽ đường ống trước khi chọn máy bơm. Đánh dấu lực nâng thẳng đứng, khoảng cách ngang, số lượng khuỷu tay, loại van và lưu lượng dự kiến. Sau đó so sánh các chi tiết này với đường cong của máy bơm. Đối với nước bẩn, mô hình cũng cần có đủ lượng chất rắn đi qua, vì lối đi hẹp có thể bị chặn ngay cả khi có đủ cột nước. Việc kiểm tra bố cục đầu và đường ống cùng nhau giúp cho lựa chọn cuối cùng trở nên thiết thực hơn và giảm thiểu những thay đổi sau khi máy bơm đến địa điểm.